Diesen Spitznamen hat die Altstadt mit ihrem Rheinpanorama einem Kölner Verlag zu verdanken, der mit seiner Fotomontage jedem Rheinbewohner bei deisem Anblick das Herz höher schlagen läßt, und jeden nichtsanhnenden Touristen dazu verleitet, vor seinem Kölnbesuch doch noch die Badehose einzupacken. Doch leider gibt es nicht nur sonnige Zeiten, die Anwohner und Gewerbetreibenden am Fluß hatten schon so manches Mal um Ihre Existenz, wenn nicht sogar um mehr zu fürchten.

........im letzten Jahrhundert trat der Rhein 19 mal über seine Ufer. Jedes Mal gab es erhebliche Hochwasserschäden. Dreimal wurde von einem Jahrhunderthochwasser gesprochen, und in den letzen 15 Jahren ist der Rhein 6 mal über die Pegelmarke von 9.50 Metern gestiegen.
Jedesmal nach einem solchen Ereignis werden erneut Stimmen laut, wie die Auswirkungen der immer häufiger auftretenden und immer stärker werdenden Hochwasser begrenzt werden können.

Zwei Hochwassermarken gibt es in Köln (und auch an anderen Pegeln), bei denen Einschränkungen für die Schiffahrt erfolgen:
Hochwassermarke I 6,20 m
Hochwassermarke II 8,30 m
Die Marke I bedeutet eine langsamere Schiffahrt, und bei der Marke II erfolgt die komplette Einstellung der Schiffahrt (HSW). Ab 10 Meter am Pegel Köln hilft nur noch die Mobile Hochwasserschutzwand vor einer Überflutung der Altstadt. Ab 10,50 Meter wird die Altstadt überflutet.